Studiul subliniaza o schimbare vizibila la ratonii din orase, unde a fost observata „o reducere clara a lungimii botului”, o trasatura asociata cu primele stadii ale domesticirii. Fenomenul a fost documentat anterior la caini si pisici, ceea ce ii determina pe cercetatori sa considere ca procesul este in plina desfasurare si in cazul ratonilor.
Popularitatea ratonilor explodeaza in cultura digitala
Fenomenul este alimentat si de expunerea virala de pe retelele sociale. Ratonii crescuti in gospodarii au devenit vedete pe TikTok, unde clipurile lor aduna milioane de vizualizari. Potrivit BBC, un raton celebru a atras atentia presei internationale anul trecut dupa ce a fugit pe teren in timpul unui meci Major League Soccer la Philadelphia, episod care a alimentat si mai mult fascinatia americanilor pentru aceasta specie.
Animalele sunt prezente in toate statele continentale ale SUA si au ajuns sa detina un statut dual: sunt simpatizate pentru aspectul lor, dar considerate daunatori in zonele unde creeaza probleme. Totusi, proximitatea continua fata de oameni le schimba profund comportamentul.
Ratonii devin mai putin tematori in mediul urban
Cercetatorii arata ca ratonii care traiesc langa oameni devin mult mai putin speriosi, reactionand diferit la stimulii din jur. Aceasta schimbare este asociata cu modificari la nivel celular in mecanismul biologic cunoscut sub numele de „lupta sau fugi”. In timp, astfel de adaptari pot contribui la aparitia unor trasaturi similare celor observate la animalele domesticite.
Raffaela Lesch, autoarea studiului si cercetatoare la Universitatea din Arkansas, explica rolul neasteptat al deseurilor in acest proces. „Gunoiul este adevaratul declansator”, spune ea. „Oriunde merg oamenii, exista gunoi — iar animalele adora gunoiul nostru.”
Pentru a beneficia de aceasta resursa constanta, ratonii trebuie sa isi ajusteze comportamentul. Trebuie sa fie suficient de curajosi pentru a explora zonele urbane, dar nu atat de imprevizibili incat sa devina periculosi. „Daca ai un animal care traieste aproape de oameni, trebuie sa fie suficient de bine-crescut”, afirma Lesch. „Acea presiune de selectie este foarte intensa.”
Domesticirea poate aparea si fara interventia omului
Autorii studiului spun ca transformarile observate se aliniaza cu ceea ce specialistii numesc „fenotipul sindromului de domesticire”, un set de caracteristici precum cozi ondulate, urechi lasate, depigmentare sau o reducere a oaselor faciale. Aceste trasaturi apar la numeroase specii domesticite de-a lungul evolutiei.
Cercetarea contrazice ideea traditionala conform careia domesticirea incepe doar printr-un proces controlat de oameni. Oamenii de stiinta sustin ca primele etape pot aparea natural, atunci cand animalele incep sa se adapteze voluntar la mediul uman. „Doar animalele cu raspunsuri diminuate de fuga (sau lupta) ar avea cele mai mari sanse de succes”, noteaza autorii. „Acest lucru face ca etapele initiale ale domesticirii sa fie un proces de pura selectie naturala.”
De la simbolul salbaticiei la posibilul companion domestic
In timp ce pentru multi americani ratonii raman simboluri ale salbaticiei locale, transformarile observate ridica intrebari despre viitorul relatiei dintre oameni si aceste creaturi. Daca tendintele actuale continua, ratonii ar putea deveni vizitatori obisnuiti in gospodarii si, intr-o buna zi, chiar animale de companie.
Fenomenul reprezinta o schimbare semnificativa pentru o specie considerata multa vreme imprevizibila. America ar putea asista, in viitor, la o redefinire completa a raportului dintre oameni si ratoni.
